短暂的寒暄后,大明天子朱由检在御马监提督曹化淳的扶持下,从马上下来,众人簇拥着他走进校场。校场内,早已搭建起高台,如同京城外的京师大营,供朱由检检阅。

    一行人登上高台,朱由检自然而然地将视线投向操场上的士兵。尽管心中已有预期,但仅一眼,他的笑容便瞬间消逝,瞳孔微缩,满脸难以置信。

    操场上矗立着约五千人的队伍,队形虽整齐,但他们的装束却像京城里的乞丐,衣衫破旧。只有前排的几位将领还穿着褪色的铠甲。

    这哪里还是曾经令蒙古人闻风丧胆的精锐部队,分明是一群失去灵魂的躯壳。朱由检能从他们脸上清晰地看到麻木和绝望。

    “荒谬,荒谬……!”

    短暂的震惊后,朱由检愤怒地挥舞手臂,昔日的镇定不再,面容显得有些失控。兵部尚书王在晋与旁边的李邦华交换了一个眼神,两人都露出苦涩的笑容,同时拱手道:“陛下息怒……”

    王在晋和李邦华清楚这些人的悲惨处境,恐怕士兵们的薪饷早已被原来的兵部官员和京城贵族瓜分殆尽,任由他们在南海子自生自灭。

    听到这里,朱由检的呼吸一滞,难怪他询问神机营近况时,那些贵族的反应如此谦卑。

    “先从朕的内库中取出银两,补足这些士兵一年的军饷再说。”

    “朕要让神机营恢复昔日的荣光。”

    面对身边心腹大臣惊讶的目光,年轻的天子抑制住内心的愤怒,一字一顿地说。

    “臣,遵命。”

    没等兵部尚书王在晋回应,激动的敛都御史立刻叩头行礼。看到操场上的士兵如此境况,高台上的朱由检失去了检阅的兴趣,步履蹒跚地下了高台,留下面面相觑的兵部尚书和敛都御史。

    “任重道远啊。”

    看着天子渐行渐远的背影,敛都御史李邦华轻轻叹了口气。他虽擅长练兵和整治军事,但火器之道却非其所长。要让神机营恢复昔日辉煌,除了恢复士兵战斗力,手中的火枪也至关重要。