双喜一副要哭不哭的糗样儿,干脆坐在他师傅床前耍赖:“我又不笨,凭什么那样简单的差事,还要让给别人去做?我可以干得更好,我这辈子还没去过江南呢……,呜……。”

    双喜一边抱怨着,一边就哭开喽。顾总管被他吵得再也不能睡,干脆翻身坐起来,瞧着自己不争气的小徒弟心道:唉,不知天高地厚的东西,我是把你给惯坏了……。

    “行啦,你才多大年纪,还敢嚷嚷一辈子?你师傅我没去过的地方多啦,也不象你这样没出息……。”顾问行无奈地给双喜解释道:

    “你也不动脑子想想,这趟是个甚么差事?没名没份地、跟着朝廷两位钦差大臣出去,说好听那是沿途打探民俗风物,说难听点儿就是跟班伺候人的。旁人不见得敢使唤内侍,上头意思明摆着、就是指给他们用的。随便派遣哪个粗使太监随行都成,唯独乾清宫里的都不行。咱们是专门负责伺候皇帝的,没有皇上谕旨,就是有旁的贵人胆敢支使你,你扭头直接回来也不算逾矩,明白不?”

    “明白了。”双喜讪讪地抹干眼泪儿。顾问行不想再搭理不开窍的徒弟,转身朝里躺下睡了。双喜赶忙上前帮师傅盖好被子,涎着脸小声说:“师傅,您可别生我气,其实道理我都懂,就是听别人说江南那地方特别好,有点不甘心罢了。我明儿就把差使安排出去,您尽管放心。”

    等次日双喜把差使按照亲厚程度,分派给好哥们柳全儿时,才深刻察觉出他自己身上存在一个重大的技术缺陷,登时蔫了,双喜不会骑马。

    人家小柳,曾经在上驷院,管理过御用马匹;后来因为相貌端正,又升到内务府掌仪司,专门负责随扈收掌黄伞;后来也不知他究竟走了什么门路,调进了通传司打杂。平常得闲时,小柳就围着双喜阿谀逗趣,哥们义气情深谊长。

    可柳全儿确实有过硬的技术傍身啊,人家那马术精湛呀。就好比在现代说,他不仅会开车,车技好,驾龄还长,且会看上司眼色,这司机多讨人喜欢哪。双喜彻底心服了,气平了。

    然柳全儿此刻的差事儿也不好干,他正在记账。

    但是柳全儿不认字儿呀,咋办?幸好小柳是个聪明人,前一阵宫中流行的意大利新式数字,他立刻就学会了,那种简易加减法,小柳也掌握得很快。这也是他竞争得以胜出的优势。

    临行前双喜特意发给他两本账簿,一本记录行程开支,一本记录当地物价。摘要栏是要填写采买物品项目的。那些方块汉字笔画繁复、真的很难很难,柳全儿不认得、更加不会写;但是不要紧,他有物品参照卡片。

    在账簿首页上,夹着几张长条纸板,标注内容如下:大米是11,面粉是12,馒头是13……;鸡是21,鱼是22,猪肉是23,牛肉是24……;青菜是31,土豆是32,豆腐是33……。铜钱单位是⊙,银两单位●,金子单位★。能换算成铜钱单位的,就尽量使用最小单位保持一致。

    所有的新式数字,柳全儿都认识,汉字不认得倒没关系,旁边有对应的小图画。大米有尖头,面粉是一堆,馒头是椭圆圈;那只小小带冠子的是公鸡头,那个横过来有尾巴的就是鱼……,只要不是笨蛋,谁都能看懂。切莫小瞧了这副标准商品参照卡,字画可都是大内御用画师给搞出来的,一笔一划都带着王羲之的范儿呢。

    柳全儿盘算着今日买了三只鸡,两条鱼……,便认认真真拿着一根细竹签,尖头沾着墨汁,写出如下记录:【日期栏】3-19;【摘要栏】21(3)、22(2)……,13(12);【金额支出栏】62(⊙)。昨日雇了一辆马车,买了几副毡毯,还有看病请大夫……,临时多出来几样项目,柳全儿自己搞不定,当晚在客栈歇脚时,小柳特意敲门拜访了、住在楼上天字房的钦差副使纳兰成德。

    因汤斌年纪老迈,且性格脾气太过耿直;而纳兰成德的年纪甚轻,相貌俊美,脾气又好。世人常以貌相,非关对错。是以柳全儿心中对容若更有好感,时时地小意殷勤、细致周到。