秦将军看了眼众将士,交代道:“我不知何时能回。如凉州实在守不住,你们就带着将士们和凉州百姓退往晋城,再不行就退往锦州。留得青山在,不怕没柴烧。”副将和将士们落泪道:“遵命!”

    石泰科待秦将军安排好,道:“秦将军,此事不宜让更多人知道。趁夜间,我们上路吧。”将士们得秦将军命令,不许通知不许送行,只能齐刷刷站成两排,目送一队人马押着秦将军和冰儿渐渐走远。

    囚车走官路,行进缓慢。凌晨路过一个村庄,早起的村民正在路边耕作,见押解囚犯,都驻足观看。突一人叫道:“那不是秦将军吗?”村民们听闻,纷纷放下锄具,跑上前来围住囚车。

    有人问道:“为何要抓秦将军?”石泰科道:“我乃奉皇上之命行事,请诸位乡亲让一让吧。”村民们七嘴八舌道:“有秦将军在,我们才不怕那些匈奴人。”“村里很多人的命都是秦将军救的,秦将军是我们的大恩人,你们不能把他带走!”“对,你们不能把秦将军带走!”

    已有村民动手扒囚车,想把秦将军救出来,士兵们拦了这个拦不住那个。眼见就要起冲突,秦将军道:“乡亲们!秦某能得到大伙儿的信任,已心满意足。秦某遭小人陷害,现在回燕城向皇上解释误会。皇上圣明,相信会还秦某清白,请你们放心。”村民们听了秦将军的话,这才放手。

    石泰科催促着士兵们尽快赶路,一些村民闻讯赶来。他们兜着红薯、土豆、烧饼、果子等塞在秦将军囚车里,一边跟着囚车跑,一边大声喊道:“秦将军,我们等你回来!你一定要回来!”

    终于不见了追赶的村民,石泰科擦了擦额头的汗,道:“秦将军,石某亲眼所见,朝堂之上流传你军纪严明、爱护百姓,真是所言非虚。将士和百姓如此爱戴你,回燕京后我会禀明情况,请皇上酌情处理。”秦将军道:“谢过石大人!”石泰科给秦将军喝了些水,见他关心冰儿,又对冰儿多了些照顾。

    冰儿看着狐宝拿囚车当秋千,攀上去左晃右跳,不仅笑道:“狐宝,你倒会苦中作乐。让你在沙漠呆着,你不肯,非要和我一起出来。刚养肥一圈小肉肉,这一路恐怕又要瘦了。”狐宝眨眨眼,跑去秦将军囚车中啃果子,冰儿和秦将军都无奈地笑笑。

    石泰科是两朝文职高官,很少出燕城,此次奉命自燕城出来,风尘仆仆到了凉州,接着又往回走。押解的可是皇上钦点的两位要犯,自然又累又紧张,便一路走走停停。这样走了几日,约摸再一日即可到达晋城,石泰科见一处有树的开阔之地,命人整顿休息。

    石泰科顾不上礼仪讲究,盘腿坐在树荫下休息。他念秦将军在囚车里辛苦,又敬佩他为人,便命人将秦将军换上镣铐,扶到身边坐下。秦将军道:“冰儿一个弱女子,还请石大人也照顾下。”石泰科料想冰儿也跑不了,便答应了。

    冰儿活动了下僵硬麻木的手腿,舒展了下腰身,将狐宝送来的果子擦了擦,递与秦将军吃。秦将军内疚道:“冰儿,累你受苦了!”冰儿笑道:“这又不挨打又不挨骂,可比被人贩子抓去好多了。还有你和狐宝陪着,不苦。”秦将军见她恢复了明朗笑容,心下宽慰许多,也露出笑颜。

    石泰科插话道:“秦将军,我能否问个话,如非真,你也莫怪。”秦将军道:“石大人请讲。”石泰科道:“莫大人向皇上参奏,说你本勾结匈奴王赫连啠,意图谋反,却受了嬴冰儿魅惑,欲将她占为已有。因此毁坏了和谈,惹得赫连啠动怒,进攻凉城。此事当真吗?”

    秦将军被一口果子呛到,咳了半天,反问道:“石大人,你觉得秦某是如此好色误国之徒吗?”石泰科摇头道:“不像!”片刻道:“又有点儿像!”

    他见秦将军瞪大了眼睛看他,忙道:“并非说秦将军好色。自古英雄难过美人关,我看你如带嬴冰儿去,是需向皇上好好解释下。”

    冰儿“噗嗤”一声笑了出来,道:“石大人,那莫大人不仅颠倒是非,更是标准的好色之徒。他明知赫连啠抢了我去,还当席敬酒调戏,有辱朝廷命官的身份,也污了皇上的清誉。等我见了皇上,倒要好好与他当面对质。”石大人道:“不知莫大人说不说得过你,这会儿我是说不过你。不过,最终还得瞧皇上怎么看。”