韩信生于公元前231年,淮阴(现江苏省淮安市)人。

    太史公在《淮阴侯列传》的开篇,并没有直接给我们交代韩信的家世及其受教育情况,而是悠悠然地说起了韩信在淮阴故乡的三个段子——“南昌寄食”、“漂母赐食”和“胯下之辱”。不过通过这几个段子,还是可以大抵了解韩信青年时期的一些情况。

    韩信“始为布衣时,贫无行,不得推择为吏,又不能治生商贾”,常常依靠别人糊口度日,许多人都讨厌他,用现在的话说就是靠吃百家饭为生。

    韩信曾经多次前往下乡南昌亭亭长处吃闲饭,接连数月,亭长之妻就不乐意了。

    为此,她想出了“晨炊蓐食”的办法,也就是把早饭时间定在正常饭点之前。

    此处司马迁选用的“蓐食”一词,实在是精妙至极,即人们还没有走出被窝就把早餐解决。开饭的时候,韩信去了,却不给他准备饭食。这一点和刘邦去大嫂家蹭饭遭遇一样一样的。

    韩信也明白他们的用意。一怒之下,最终离去不再回来,说明韩信还是人穷志不穷,血性满满。

    韩信故乡淮阴是一个水乡,很多人常常聚集在城北垂钓。从亭长家离开不久的韩信,加入到这一阵营中来,当然韩信还是没有摆脱饥饿的事实。

    这时,有一位在河边漂洗的老妇人,看出了韩信的困顿状况,就把自己的菜饭分给韩信吃。而且,在老妇人漂洗的十余日,天天如此。

    韩信不由得想起此前亭长夫人的行为,两相对比,韩信忍不住许下了“吾必有以重报母”的诺言。

    但是漂母却没有指望韩信发达之后报答自己,其此番行为的出发点乃是对韩信的怜悯之心,即“大丈夫不能自食,吾哀王孙而进食”。

    由此,我们不难看出韩信是一个懂得感恩的人,心间深存着“受人滴水之恩,当以涌泉相报”的念头。

    淮阴屠户中有个年轻人侮辱韩信说:“你虽然长的高大,喜欢佩带刀剑,其实是个胆小鬼。”又当众侮辱他说:“你要不怕死,就拿剑刺我;如果怕死,就从我胯下爬过去。”

    对于这个突如其来的无理要求,韩信的反应是“孰视之”,采取的行动是“俛出袴下,蒲伏”。

    面对剑拔弩张恶徒的侮辱,韩信没有像此前在南昌亭长家的果决,而是仔细思量一番,最后在一群市人的讥笑声中匍匐爬行。